ترتفع المدينة تدريجيًا نحو الجبال، والجبال دائمًا في الجنوب. إذا ضللت الطريق فابحث بعينك عن القمم: إنها أوثق علامة للاتجاه.
يُترجم الاسم القديم ألما آتا غالبًا بـ«أبو التفاح». ورمز المدينة هو تفاح الأبورت الكبير، الذي يتجاوز وزن الواحدة منه في البازار 300 غرام بسهولة.
كانت ألماتي عاصمة البلاد حتى عام 1997، ولا تزال مركزها التجاري والثقافي. فيها كثير من الحدائق والمقاهي والشوارع المظللة بالأشجار الكبيرة القديمة.